Ik las onlangs iets wat me echt verraste. Japanse vrouwen hebben blijkbaar significant minder last van opvliegers en nachtzweten dan vrouwen in westerse landen. Niet een klein beetje minder. Echt merkbaar minder.

Wat het onderzoek zegt

Medisch antropoloog Margaret Lock van McGill University deed meer dan tien jaar onderzoek naar de overgang in Japan. Haar bevindingen werden gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift Psychosomatic Medicine. Ze vergeleek meer dan 1.200 Japanse vrouwen met ruim 8.000 vrouwen uit Massachusetts en Canada.

Het resultaat:

Japanse vrouwen rapporteerden opvliegers en nachtzweten veel minder vaak dan hun westerse leeftijdsgenoten.

Een latere studie van de University of Delaware bevestigde dit.

Onderzoeker Melissa Melby deed bijna dertig jaar onderzoek in Japan en ontdekte dat vrouwen die dagelijks twee porties soja aten, minder last hadden van opvliegers, zowel in frequentie als in intensiteit.

Maar wat zijn twee porties soja precies? Dat is minder ingewikkeld dan het klinkt. Één portie is een kom misosoep, 100 gram tofu, een half kopje edamame of een glas ongezoete sojamelk. Twee porties per dag is dus bijvoorbeeld misosoep bij de lunch en tofu bij het avondeten. Of sojamelk in je ochtendkoffie en een handje edamame als snack. Gewoon eten, geen supplement.

Japanse vrouwen nemen minder hormoontherapie en rapporteren een soepelere overgang dan hun westerse tegenhangsters. Het verschil is niet genetisch. Het is cultureel, taalkundig en medisch. University of Delaware

Drie verklaringen

• Voeding speelt een grote rol. Soja bevat fyto-oestrogenen, plantaardige stoffen die lijken op oestrogeen. Japanse vrouwen eten dagelijks tofu, miso en edamame. Dat is voor de meeste westerse vrouwen niet de standaard.

• Cultuur doet er ook toe. In Japan wordt de overgang gezien als een levensfase waarin vrouwen wijzer worden en meer respect verdienen, niet als het begin van achteruitgang. Newsweek Die positieve houding beïnvloedt hoe klachten worden ervaren.

• En dan is er nog taal. In Japan hebben ze drie verschillende woorden voor wat wij één "opvlieger" noemen. Een plotseling gevoel van warmte in het gezicht, een algemeen opgewarmd gevoel en een soort bloeddruk naar het hoofd. Die nuance zorgt dat vrouwen beter kunnen beschrijven wat ze voelen en daarmee ook beter begrijpen wat er in hun lichaam gebeurt.

Wat betekent dit voor jou?

Je hoeft niet naar Japan te verhuizen en elke dag miso te eten, maar er zijn wel lessen te trekken.

• Voeding maakt uit. Meer soja. Minder cafeïne, alcohol en suiker, want dat zijn bekende triggers voor opvliegers.

• Je houding maakt uit. De overgang als iets positiefs zien klinkt misschien als een open deur, maar het onderzoek laat zien dat het echt effect heeft op hoe je klachten ervaart.

• En kennis maakt uit. Weten wat er in je lijf gebeurt en wat jouw persoonlijke triggers zijn geeft grip. Niet op de overgang zelf, maar op hoe jij ermee omgaat.

Wil je weten wat jouw triggers zijn? Download de gratis symptomenchecklist en breng zeven dagen lang bij wanneer je klachten optreden en wat eraan voorafging. Patronen herkennen is de eerste stap naar grip.